Es una de las preguntas más frecuentes entre quienes inician los cursos de Derecho Penal: ¿para qué sirve cada código y por qué son dos textos distintos? La respuesta es más sencilla de lo que parece, y entenderla facilita enormemente el estudio de esta rama del Derecho.
El Código Penal: qué está prohibido y qué consecuencias tiene
El Código Penal de la República de Panamá (Ley 14 de 2007, con sus modificaciones) es el texto que define los delitos y establece las penas correspondientes. En términos simples: dice qué conductas son consideradas crímenes y cuánto tiempo de prisión, multa u otra sanción corresponde a quien las comete.
Está dividido en una Parte General — donde se encuentran los principios del Derecho Penal, la teoría del delito, la autoría y la participación — y una Parte Especial, que tipifica los delitos concretos: contra la vida, el patrimonio, la libertad, la administración pública, entre otros.
El Código Procesal Penal: cómo se investiga y juzga
El Código Procesal Penal (Ley 63 de 2008) regula el procedimiento: los pasos que deben seguirse desde que se conoce la comisión de un delito hasta que se dicta sentencia. Es el texto que regula la actuación del Ministerio Público, la defensa, el juez, y los derechos del imputado durante el proceso.
Con la implementación del sistema penal acusatorio en Panamá — completada en la capital en 2015 — el Código Procesal Penal se volvió el eje del proceso penal moderno: introduce la audiencia oral, la figura del juez de garantías, las medidas cautelares y los mecanismos alternativos de resolución de conflictos.
El Código Penal define el delito y su sanción (el qué). El Código Procesal Penal regula el proceso para investigar y juzgar ese delito (el cómo).
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